Один из первых крупных разливов нефти в истории произошел 14 мая 1910 г. в Калифорнии. В результате на поверхности земли оказалось около 1 млн 300 тыс. тонн нефти.
Сначала скважину пытались закрыть коробкой из бревен, потом пришлось ее взорвать. Место разлива огородили стеной из мешков с песком, постоянно ее достраивая.
Через 18 месяцев нефтяной фонтан перестал бить. Следы аварии видны до сих пор, на этом месте установлен памятник.

В 1979 г. около острова Тобаго в Карибском море столкнулись два танкера — Atlantic Empress и Aegean Captain. Atlantic Empress полыхал на протяжении недели, после чего прогремело несколько взрывов и нефть из него стала выливаться со скоростью десятки тонн в час.
Этот разлив нефти стал самым масштабным в истории судоходства — целых 287 тыс. тонн. Нефть не дошла до берега, однако любой разлив нефти не проходит для окружающей среды бесследно, тем более когда речь идет о таких грандиозных объемах.

Война в Персидском заливе имела тяжелые экологические последствия для региона. В последние недели оккупации Кувейта иракские войска организовали сброс нефти в Персидский залив.
Пытаясь предотвратить попадание нефти в залив, авиация Многонациональных сил подвергла бомбардировке ряд нефтенасосных станций с применением высокоточного оружия. Тем не менее до конца войны в залив вылилось около 8 млн баррелей нефти. Это нанесло серьезный ущерб экологии Персидского залива, привело к гибели 30 тыс. птиц.
При отступлении из Кувейта иракская армия подожгла нефтяные скважины, тушение которых было завершено лишь в ноябре. После окончания войны из-за густого дыма от горящих скважин разбился транспортный самолет Саудовской Аравии, перевозивший сенегальских солдат антииракской коалиции (более 90 погибло).
В Кувейте, Турции, ОАЭ шли черные дожди. На "высыхание" 320 озер ушло все последующее десятилетие. По оценке ВВС, в результате войны произошла одна из самых тяжелых экологических катастроф в истории.

Авария произошла в 80 км от побережья штата Луизиана в Мексиканском заливе (месторождение Макондо).
Последовавший после аварии разлив нефти стал крупнейшим в истории США и превратил аварию в одну из крупнейших техногенных катастроф.
В момент взрыва на установке Deepwater Horizon погибло 11 человек и пострадало 17 из 126 человек, находившихся на борту. В конце июня 2010 г. появились сообщения о гибели еще 2 человек при ликвидации последствий катастрофы.
Через повреждения труб скважины на глубине 1500 м в Мексиканский залив за 152 дня вылилось около 5 млн баррелей нефти, нефтяное пятно достигло площади 75 тыс. кв. км, что составляет около 5% площади Мексиканского залива.

Это крупнейший разлив нефти на данном нефтепроводе, третий разлив нескольких тысяч баррелей на нём с момента открытия в 2010 году и крупнейший в США с 2013 года (разлив нефти на нефтепроводе Magnolia в 2013 году).
Утечка была обнаружена недалеко от округа Вашингтон, штат Канзас, и вылилась в Милл-Крик, ручей, впадающий в реку Литтл-Блю.
Утечка вызвала обеспокоенность у экологов из-за передачи по нефтепроводу битуминозных песков, которые более токсичны, чем сырая нефть, и могут тонуть в воде.
Цена на сырую нефть выросла на 5 % после закрытия трубопровода «Кистоун»^. TC Energy объявила форс-мажор после известия об утечке. Все работы на нефтепроводе остановлены. Закрытие нефтепровода приведет к ограничению поставок канадской нефти на американские нефтеперерабатывающие заводы.
Управление по безопасности трубопроводов и опасных материалов США начало расследование утечки. Агентство по охране окружающей среды направило двух координаторов, которые установили, что нефть не попала в источники питьевой воды в районе округа Вашингтон.

Нефть и нефтепродукты нарушают экологическое состояние почвенных покровов и в целом деформируют структуру биоценозов. Почвенные бактерии, а также беспозвоночные почвенные микроорганизмы и животные не в состоянии качественно выполнять свои важнейшие функции в результате интоксикации легкими фракциями нефти.